Eine vom Museum of the Bible in Washington D.C. in Auftrag gegebene eingehende Untersuchung hat festgestellt, dass alle 16 Fragmente der Schriftrolle vom Toten Meer, die in der Einrichtung aufbewahrt werden, Fälschungen sind.
Die Website von National Geographic, die am Freitag als erste über die Neuigkeiten berichtete, zitierte den Museumsleiter Harry Hargrove mit den Worten: „Wir sind Opfer – wir sind Opfer von Falschdarstellungen, wir sind Opfer von Betrug“.
Die meisten der 100.000 echten Fragmente der Schriftrolle vom Toten Meer werden in Jerusalem im Schrein des Buches des Israel-Museums ausgestellt. Sie wurden 1947 in den Höhlen von Qumran im Westjordanland entdeckt und gelten als die wichtigste historische Entdeckung über die hebräische Bibel. „Das hat unser Wissen über den biblischen Text um tausend Jahre gegenüber dem damals verfügbaren Wissen zurückgedrängt“, sagte Jeffrey Kloha, der Chefkurator des Bibelmuseums.
Die 1.800 Jahre alten Schriftrollen wurden von Beduinen in Tongefäßen aufgerollt entdeckt und in den 1950er Jahren an einen Antiquitätenhändler aus Bethlehem namens Khalil Iskander Shahin, besser bekannt als Kando, verkauft. In den 1970er Jahren schränkte eine neue UNESCO-Konvention über Kulturgüter und ein neues israelisches Gesetz über den Antiquitätenhandel den Verkauf der geraubten Schriftrollen ein.
Doch ab 2002 erschienen mindestens 70 weitere Fragmente, die angeblich denen ähnlich waren, die Kando gekauft hatte, auf dem Markt. Museen und Sammler auf der ganzen Welt kämpften um die Chance, den Schatz zu erwerben. Unter ihnen war auch der Museumsgründer der Bibel, Steve Green, der Präsident der amerikanischen Kunsthandwerkskette Hobby Lobby. Zwischen 2009 und 2014 kaufte Green die 16 Fragmente, die sich in der Sammlung des Museums befinden.
Zweifel an der Authentizität der „neuen“ Fragmente kamen vor vier Jahren auf. Im Jahr 2018 gaben die Museumsbeamten nach Tests der Bundesanstalt für Materialforschung im Auftrag des Museums zu, dass mindestens fünf der 16 Fragmente offensichtliche Fälschungen waren.
Nach dieser Entdeckung beauftragte das Museum eine Firma namens Art Fraud Insights mit der Durchführung einer gründlichen physischen und chemischen Untersuchung aller 16 Stücke. In ihrem 200-seitigen Bericht sagen die Forscher, dass die verdächtigen Fragmente aus altem Leder und nicht aus dem feineren Pergament der authentischen Schriftrollen hergestellt wurden und dass die verwendete Tinte aus der Neuzeit stammt.
„Diese Fragmente wurden mit der Absicht manipuliert, zu täuschen“, sagte Colette Lol, die Gründerin und Geschäftsführerin von Art Fraud Insights. Die Quelle der Fälschung bleibt ein Rätsel.
Das Bibelmuseum kaufte die Fragmente in vier Chargen von vier verschiedenen Personen, drei davon Amerikaner. Der vierte war Kandos Sohn William Kando. Die Forscher stellten fest, dass alle gefälschten Fragmente offenbar aus derselben Quelle stammten.
National Geographic versuchte, die drei Amerikaner zu kontaktieren, die Fragmente der Schriftrolle vom Toten Meer an Green verkauften. Zwei reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme. Der dritte, Michael Sharpe, ein Büchersammler, der früher in Pasadena, Kalifornien, ansässig war, sagte am Donnerstag in einem Interview mit National Geographic, er sei schockiert, dass das Fragment, das er an das Museum verkauft habe, nicht authentisch sei. „Ich fühle mich irgendwie krank“, sagt er. „Ich hatte keine Ahnung, keine!“
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